Porque é que Angola é um bom caso de teste para um investimento mais inteligente dos EUA em África

A parceria entre os EUA e Angola evoluiu para uma cooperação em larga escala em matéria de infra-estruturas e investimentos. O que levou a esta mudança e o que é que ela revela sobre a forma como os EUA estão a redefinir o seu compromisso económico com África hoje em dia?

A parceria EUA-África está a entrar numa nova fase. Para compreender a forma como a relação está a evoluir, Angola é um excelente ponto de partida. Durante anos, o envolvimento foi muitas vezes fragmentado, centrado em projectos individuais e não numa visão a longo prazo. O que estamos a ver agora é uma transição para planos claros mais bem integrados com grandes investimentos através de iniciativas como o Corredor do Lobito. Este projeto integra caminhos-de-ferro, corredores logísticos, produção de energia e conetividade digital - os tipos de investimentos que estão bem posicionados para mudar a trajetória de uma economia.  

Há várias razões que explicam esta mudança. Em primeiro lugar, os líderes africanos, como o Presidente Lourenço em Angola, têm sido muito claros quanto ao facto de quererem uma parceria e de estarem seriamente empenhados em criar as condições adequadas para concretizar o potencial dos seus países. Angola fez reformas duras - em matéria de transparência, dívida e diversificação - e isso enviou uma mensagem forte de que está a falar a sério sobre atrair investimentos a longo prazo.  

Em segundo lugar, tanto o Governo dos EUA como as empresas do sector privado têm vindo a reconhecer cada vez mais, ao longo dos últimos anos, a importância da prosperidade partilhada entre os EUA e África. O potencial da relação entre os EUA e a África e a importância de um para o outro nunca foi tão importante, mesmo numa altura em que a estratégia comercial "American First" está a ser seguida. A construção de cadeias de abastecimento mais curtas e mais fiáveis, seja para alimentos, energia ou minerais essenciais, tem tanto a ver com potencial e prosperidade partilhados como com geopolítica.    

Para mim, tudo isto assinala uma abordagem mais madura dos EUA, uma abordagem que se centra no “investimento com África”. Angola é um exemplo poderoso do potencial desta relação, como vimos este verão quando o CCA organizou a nossa Cimeira Empresarial anual EUA-África em Luanda. 

O acesso ao financiamento continua a ser um fator determinante para desbloquear todo o potencial de África. Na sua perspetiva, que mecanismos práticos - como o financiamento misto, plataformas de investimento baseadas em corredores ou parcerias locais - podem levar o sector privado dos EUA a envolver-se mais em Angola e em toda a África? 

O acesso ao capital é a questão que me é colocada com mais frequência, e com razão, porque é a base sobre a qual tudo gira.  

Na minha experiência, o caminho mais prometedor não é apenas um mecanismo, mas uma combinação de todos eles. O financiamento misto é, obviamente, uma parte do processo, utilizando fundos públicos e filantrópicos para absorver o risco da fase inicial, de modo a que os investidores privados possam entrar com confiança. É assim que se transforma algo que parece “demasiado arriscado” em algo verdadeiramente investível. Tenho visto este modelo ser particularmente eficaz em sectores como a agricultura e a saúde, onde o retorno social é elevado e o potencial comercial cresce à medida que os ecossistemas amadurecem. 

O investimento baseado em corredores é outra peça do puzzle. Se pensarmos em algo como o Corredor do Lobito - caminhos-de-ferro, porto, energia, logística - não se trata apenas de um projeto; trata-se de um ecossistema. Quando investimos nesse ecossistema de forma holística, o corredor torna-se comercialmente autossustentável. Começamos a ver pequenas empresas agro-industriais a financiar novos silos, ou empresas de logística a construir centros, porque a infraestrutura de base lhes dá confiança para crescer. 

E depois há o lado humano, as parcerias locais e o desenvolvimento de capacidades. As transacções que associam o capital e a tecnologia dos EUA à experiência africana tendem a ir mais longe e a durar mais tempo. 

O Corredor do Lobito e outras rotas comerciais emergentes estão a tornar-se artérias estratégicas para a logística, a indústria e a integração regional. Como é que estes corredores podem remodelar as cadeias de valor e abrir novos caminhos para o investimento a longo prazo dos EUA em todo o continente? 

Corredores como o do Lobito são muito mais do que projectos de transporte - estão a remodelar os laços económicos regionais. Quando se pode transportar cobre, milho ou produtos manufacturados da Zâmbia ou da RDC para o Atlântico numa questão de dias em vez de semanas, não se está apenas a mudar as rotas comerciais; está-se a criar novas cadeias de valor.  

Os corredores comprimem a distância e o tempo, mas também expandem as possibilidades. Tornam viável refinar minerais localmente em vez de enviar minério em bruto para o estrangeiro. Tornam rentável o processamento de colheitas ou o fabrico de peças mais perto da fonte. E ligam regiões do interior que historicamente têm sido deixadas de fora do comércio global.  

Na minha opinião, os EUA têm um papel muito importante e real a desempenhar neste domínio, não só no financiamento de caminhos-de-ferro e portos, mas também na ajuda à construção do ecossistema de apoio: armazenamento, fornecimento de energia, centros de formação e até plataformas digitais para gerir a logística. Quando estes elementos trabalham em conjunto, os corredores deixam de ser “projectos” e tornam-se economias vivas.  

E do ponto de vista de um investidor, é isso que torna o modelo excitante, é escalável. Se o modelo do Lobito funciona na África Austral, podemos adaptá-lo à África Ocidental, à África Oriental e a outras regiões. Trata-se de criar corredores de crescimento que tornem a Zona de Comércio Livre Continental Africana uma realidade, um mercado ligado e competitivo em vez de 54 mercados fragmentados. 

No momento em que Angola assinala 50 anos de independência, o país está a posicionar-se como uma porta de entrada para o investimento em vários sectores: da energia e infra-estruturas à agricultura, saúde e tecnologia. Que áreas considera terem o maior potencial para as empresas americanas e como é que estas parcerias podem promover o crescimento africano em geral? 

Cinquenta anos depois, Angola percorreu um longo caminho, mas também tem uma visão muito clara do trabalho que tem pela frente.  

No que diz respeito aos interesses comerciais dos EUA, penso que a energia continuará a ser um pilar vital. O petróleo e o gás continuam a ser vitais, embora as oportunidades futuras se concentrem nas infra-estruturas de gás natural, nas energias renováveis e na modernização da rede, áreas em que as empresas americanas podem contribuir com tecnologia, financiamento e melhores práticas ambientais.  

As infra-estruturas e a conetividade são também, naturalmente, prioridades de topo, especialmente com os fortes interesses no Lobito e nas suas imediações. Desde pontes e caminhos-de-ferro a cabos submarinos e cibersegurança, as empresas de engenharia e tecnologia dos EUA já estão a demonstrar o que é uma parceria de alto nível.  

A agricultura pode talvez ser o gigante adormecido de Angola. Com uma vasta terra arável e um potencial inexplorado, pode alimentar não só a si própria mas também os seus vizinhos. Penso que os conhecimentos dos EUA em matéria de tecnologia agrícola e de cadeia de abastecimento podem realmente fazer a diferença neste domínio. 

Existem também oportunidades significativas no sector da saúde: Angola importa a maioria dos medicamentos e necessita de diagnósticos, dispositivos e formação. As empresas norte-americanas estão bem posicionadas para ajudar neste domínio e as nossas empresas associadas incluíram Angola na nossa Iniciativa de Segurança e Resiliência no Setor da Saúde, em termos de expansão do acesso ao mercado e de criação das condições adequadas para mais comércio e investimento.  

Em junho, o CCA e Angola acolheram a Cimeira Empresarial EUA-África em Luanda, Angola. Durante quatro dias, recebemos cerca de 2800 delegados de empresas americanas e africanas, bem como 12 Chefes de Estado e Primeiros-Ministros e 31 delegações oficiais. As empresas presentes na Cimeira assinaram mais de $4 mil milhões em acordos comerciais, enquanto 36 sessões destacaram os desenvolvimentos mais importantes em sectores-chave, como a energia, o investimento, a agricultura, a saúde e a exploração mineira. Esperamos dar continuidade a esta dinâmica no próximo ano, quando acolhermos a próxima edição da Cimeira EUA-África nas Maurícias. 

Numa altura em que o diálogo entre os EUA e África entra numa nova fase, que sinais ou compromissos dos governos e dos líderes empresariais poderão garantir que esta parceria impulsione um crescimento mensurável e uma prosperidade partilhada ao longo da próxima década? 

Há muitas medidas concretas que todos podemos tomar para cumprir a promessa de prosperidade partilhada. As empresas africanas e americanas podem continuar a intensificar o seu empenhamento mútuo para identificar as oportunidades e os parceiros que lhes convêm. 

As agências da União Africana, como o Afreximbank e o Banco Africano de Desenvolvimento, têm sido muito activas no desenvolvimento de programas para apoiar acordos de comércio e investimento à medida que surgem oportunidades. O sector privado deve continuar a pressioná-los, tanto para tirar partido do que já puseram em cima da mesa, como para identificar novas formas práticas de abordar as barreiras ao comércio e ao investimento. 

De igual modo, o Governo dos EUA tem dito todas as coisas certas sobre a importância de África. Seria ótimo ver uma renovação a longo prazo da AGOA, que infelizmente já expirou. É igualmente importante ver uma reautorização da Corporação de Financiamento do Desenvolvimento e a confirmação da liderança para cargos superiores de política económica em departamentos do Poder Executivo como o Estado e o Comércio, bem como a MCC. 

Senti-me encorajado pela forma franca e construtiva como os governos africanos responderam ao apelo da Administração Trump para que se empenhassem em formas de tornar o comércio e o investimento mais recíprocos. Juntamente com a renovação da AGOA, penso que a prossecução destas discussões poderá ser muito útil. 

O acompanhamento dos resultados da Cimeira Empresarial CCA EUA-África anual constituirá um barómetro claro e mensurável do sucesso de todos nós na concretização das oportunidades que se nos deparam.