La nouvelle classe d'actifs de l'Afrique : L'eau
Par Rodrigo Manso, PDG, Groupe Mitrelli
Chaque histoire de croissance comporte une variable cachée - l'intrant négligé sans lequel les chiffres ne s'additionnent jamais tout à fait.
Pour l'Afrique, cette variable est l'eau.
Lors du récent sommet de l'Union africaine, l'eau et l'assainissement ont été placés au premier plan de la stratégie continentale. Les chefs d'État ont approuvé et lancé la Vision africaine de l'eau 2063 et politique, formellement lier la sécurité de l'eau à la transformation économique, résilience climatique, paix et gouvernance. Les données qui sous-tendent ce changement donnent à réfléchir : la moitié des Africains n'ont toujours pas accès à l'eau potable et la couverture de l'assainissement de base reste inférieure à 50 %. La compétitivité industrielle ne peut pas reposer sur cette base.
Le contexte général est tout aussi clair. L'aide au développement d'outre-mer est limitée, les règles commerciales se fragmentent et le consensus multilatéral est plus mince qu'il ne l'était il y a dix ans.
Les dirigeants africains se sont penchés sur la question. Leur réponse est une intégration plus poussée : accélération de la mise en œuvre de l'AfCFTA, renforcement des marchés régionaux et expansion de la capacité de financement nationale comme forme de résilience économique.
Mais la force de l'intégration dépend de celle de l'infrastructure. Et je dirais que l'infrastructure est aussi forte que l'eau.
Les corridors industriels dépourvus d'eau en vrac fiable ne peuvent pas attirer les entreprises manufacturières. La transformation agricole sans irrigation est l'otage de la volatilité du climat. L'expansion urbaine sans assainissement devient un fardeau pour la santé publique et les finances publiques. Dans les contextes fragiles - du Soudan à l'est de la RDC - l'insécurité de l'eau aggrave l'instabilité politique et compromet la viabilité des corridors.
Le défi financier est immense. Le déficit annuel pour atteindre les résultats universels en matière d'eau et d'assainissement est estimé à environ $30 milliards. À une époque où les flux concessionnels sont limités, ce déficit exige ce que le sommet de cette année a signalé : traiter l'eau comme une classe d'actifs investissables - structurés, garantis par des revenus, gouvernés de manière transparente et dépourvus de risques grâce à des modèles de financement mixte et de partenariat public-privé.
La question n'est pas de savoir si cela est possible, mais comment.
Dans toute l'Afrique, des plateformes d'eau bien conçues démontrent que l'infrastructure peut s'étendre sans sacrifier la discipline. Chez Mitrelli, nous travaillons aux côtés des gouvernements pour mettre en œuvre des systèmes intégrés d'eau et d'assainissement qui combinent l'exécution technique avec le renforcement institutionnel et des opérations durables. De l'Angola à la Côte d'Ivoire et au-delà, nos programmes “Eau pour tous” sont construits comme des cadres de services durables - élargissant la couverture tout en améliorant la santé financière et opérationnelle des services publics qui les gèrent. Les progrès sont mesurables - et construits pour durer.
Le sommet de l'UA de cette année a cristallisé un changement discret mais important. L'eau est passée de la marge du discours sur le développement au centre de la planification économique.
Le programme d'intégration de l'Afrique dans le cadre de l'AfCFTA est, à la base, un exercice de renforcement de la résistance à la volatilité extérieure. Cette résilience sera assurée par les infrastructures - et peu d'actifs sont plus stratégiques que l'eau.